Loara, najdłuższa i ostatnia dzika rzeka w Europie, to brama do winnic. Prowadzi do winorośli, kształtuje krajobraz i zaprasza do wyprawy na wzgórza, gdzie są uprawiane. Winnice dominują nad tą majestatyczną rzeką, która przez wieki była centrum handlu winem, transportowanym tradycyjnymi drewnianymi łodziami zwanymi gabares.
Rzeka w naturalny sposób łagodzi lokalny klimat, a efekt ten przenosi się na winnice dzięki licznym dolinom, które kształtują zbocza wzgórz.
Vallee de la Loire czyli Dolina Loary, kolebka francuskiego Renesansu, miejsce narodzin Ronsarda i Rabelais, kojarzy się ze wspaniałym zamkiem królewskim i gotyckim dworem Clos-Lucé w Amboise, w którym w 1519 roku zmarł Leonardo da Vinci, zamkami w Blois, Chambord i Chenonceaux. Od XV wieku Dolina Loary była ulubionym miejscem pobytu francuskich monarchów i dygnitarzy. Wielu naszych rodaków odwiedza często Montrésor, późnogotycki zameczek, będący od XIX wieku własnością Branickich, a ostatnio potomków Mikołaja Reya. Niestety, z uwagi na niską jakość produkowanych tam win, właściciele zlikwidowali plantacje winorośli należących do zamku z powodów ekonomicznych.
Winnice Vallee de la Loire ciągną się na przestrzeni około 900 kilometrów. Dzielą się na 5 regionów: La Limagne, Centrum (Le Vignoble du Centre), Turenia (La Touraine), Anjou-Saumur, Pays Nantais.
Żadna inna rzeka na świecie nie przecina w swoim biegu tak wielu, a jednocześnie tak różnorodnych regionów winiarskich jak Loara. Początki uprawy winorośli nad brzegami rzeki są niejasne, ale winorośle sadzono tu prawdopodobnie już w 100 r. n.e. Uważa się, że uprawa winorośli była tu praktykowana od V wieku n.e. Pierwszy obszar uprawy winorośli znajdował się już w estuarium Loary, na chłodnym i wilgotnym wybrzeżu Atlantyku. Stąd pochodzi Muscadet, lekkie, cierpkie i raczej neutralne wino z odmiany Melon de Bourgogne. Najlepsze Muscadety pochodzą z Muscadet de Sèvre et Maine. Dodatek „sur lie” wskazuje, że wino leżakowało na osadzie przez co najmniej sześć miesięcy i zostało zdjęte z osadu. Dzięki temu powstają wina o wiele bardziej złożone i wyrafinowane. W górnym biegu rzeki znajduje się kolejny region warty uwagi – Savennières – i to właśnie tam rozpoczyna się panowanie odmiany Chenin Blanc. Savennières zasłynęło z jednego z najważniejszych i najbardziej wpływowych win organicznych, „La Coulée de Serrant” Nicolasa Joly’ego. Szlachetne słodkie wina z Coteaux-du-Layon również mogą okazać się doskonałe i cieszyć się znakomitą reputacją. Saumur w środkowym biegu Loary jest centrum produkcji wina musującego Crémant, tutaj oczywiście pod nazwą Crémant de Loire. Butelki dojrzewają i leżakują w starych tufowych piwnicach. Wina niemusujące produkowane są również z odmian Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Cabernet Franc i Pinot Noir. Dotyczy to również sąsiednich obszarów Vouvray i Montlouis, gdzie z tych samych odmian produkowane są wina niemusujące i musujące. W górnym biegu Loary znajdują się dwa słynne miejsca pochodzenia wytrawnych białych win z odmiany Sauvignon Blanc – Pouilly Fumé i Sancerre, położone dokładnie naprzeciwko siebie po obu stronach rzeki. Winogrona Sauvignon Blanc, które tutaj rosną głównie na glebach wapiennych i krzemiennych, zaliczają się do najlepszych na świecie; z odmiany Pinot Noir produkuje się także trochę wina różowego i czerwonego.
LA LIMAGNE
AC najbliżej źródeł Loary: Côtes d’Auvergne, Côtes du Forez, Côtes Roannaises, Saint-Pourçain. Win z tego regionu praktycznie nie ma u nas w sprzedaży, więc nie będziemy się nimi zajmować.
LE VIGNOBLE DU CENTRE (CENTRUM)
Wytwarza się tu jedne z najbardziej prestiżowych i znanych w świecie win białych. Wśród tutejszych AC wyróżnić należy: Chateaumeillant, Reuilly, Quincy, Menetou-Salon, Sancerre, Pouilly-sur-Loire, Pouilly-Fumé. Do winnic Centrum zaliczyć też można winnice okolic Orleanu. Na południowy-wschód od Orleanu, gdzieś w okolicy Blois rozpoczyna się prawdziwa Dolina Loary, sławna nie tyle ze znakomitych win, co ze swoich wspaniałych zamków.
TURENIA
Nie obce są nam wina Bourgueil, Chinon, Vouvray, Montlouis, Jasnieres czy Cheverny.
ANJOU-SAUMUR
Anjou (Andegawenia) dostarcza głównie wina różowego, z gron Grolleau – AC Rosé d’Anjou lub z Cabernet Franc – AC Cabernet d’Anjou. Produkuje się tam także duże ilości wina białego z Chenin Blanc i czerwonego z Cabernet Franc i Gamay. W naszych sklepach spotkać można także wytrawne lub półwytrawne białe wina z Coteaux du Layon.
PAYS NANTAIS
U nas najczęściej spotyka się wina z AC Muscadet i Muscadet de Sevre et Maine. Muscadet, jest znakomite jako aperitif, a z dodatkiem creme de cassis (nalewki z czarnej porzeczki) wspaniale nadaje się na powitanie przyjaciół. Wytwarza się je ze szczepu o tej samej nazwie, które rośnie prawie wyłącznie w Pays Nantais.
