Cabernet sauvignon jest winem o dobrej, taninowej strukturze z nutami czarnej porzeczki, cedru i tytoniu, idealnego do długotrwałego leżakowania.
Merlot zaś jest winem łagodniejszym, bardziej miękkim, mniej pełnym, aromatycznym z nutami soczystej śliwki i maliny, niższą zawarością tanin i niższą kwasowością, idealne do picia od razu i łatwego łączenia z jedzeniem. Merlot to drugi najczęściej uprawiany czerwony szczep winorośli na świecie. Słynie z bogatej konsystencji, przystępnych tanin i owocowego profilu smakowego z nutami śliwki, wiśni i czekolady. Doskonale rośnie w zróżnicowanych klimatach, produkując wina o bardzo zróżnicowanym charakterze na całym świecie.
Pochodzi z Akwitanii, podobnie jak cabernet sauvignon, ale uprawia się go tam znacznie więcej.
Jest potomkiem cabernet franc i magdeleine noire des Charentes, historycznej francuskiej winorośli, ponownie odkrytej w latach 90.XX wieku w północno-zachodniej Francji.
Z natury wcześnie dojrzewający, daje wina o dużej zawartości alkoholu i umiarkowanej kwasowości.
Uprawia się na gliniasto-wapiennych i żwirowych glebach regionu. Nazwa merlot jest prawdopodobnie zdrobnieniem słowa merle , francuskiego określenia kosa, co prawdopodobnie nawiązuje do koloru winogron.
Ma okrągłe jagody, obfite grona z fioletowo-niebieskimi refleksami i ntrudno pomylić go z innymi czerwonymi odmianami. Daje imponujący wachlarz czerwonych win, od lekkich, soczystych i łatwych do picia, po gęste, mocne cuvée stworzone do długiego starzenia. Może również błyszczeć w różowym winie, a okazjonalnie jako blanc de noirs crémant.
Merlot to miękki, mięsisty i łatwy w uprawie szczep, który szybko dojrzewa, co czyni go jednym z najczęściej sadzonych szczepów winorośli na świecie. Łagodzi taniczną strukturę cabernet sauvignon, jednocześnie dodając do mieszanki owocowo-miąższową nutę.
W cieplejszym klimacie, jak w Kalifornii, można spodziewać się bardziej owocowego i miękkiego Merlota, w przeciwieństwie do ziołowo-mineralnego charakteru chłodnych merlotów z Bordeaux.
Gdzie uprawia się merlota?
Francja – znajduje się tu zdecydowana większość światowych upraw. Króluje na prawym brzegu Dordogne, dopływu Żyrondy, a konkretnie w Pomerol i Saint-Émilion, gdzie daje jedne z najbardziej poszukiwanych i najdroższych win na świecie. Klasyczny francuski merlot charakteryzuje się ziemistym i strukturalnym smakiem, oferując nuty grafitu, ziół, tytoniu i ciemnych owoców.
USA
Napa Valley
Merlot cieszy się ogromną popularnością w Stanach Zjednoczonych, gdzie oferuje szeroki wybór win, od lekkich win do codziennego picia po wina wysokiej klasy. Szczególnie w kalifornijskiej Napa Valley i Sonomie merloty charakteryzują się wyrazistym smakiem, bogatym i aksamitnym aromatem, często pięknie dojrzewając w dębie. W stanie Waszyngton, znannum z chłodniejszego klimatu produkuje się merloty o doskonałej kwasowości, równoważącej dojrzały owoc z ustrukturyzowaną, ziemistą złożonością.
W Ameryce Południowej produkuje się jedne z najbardziej wyrazistych i atrakcyjnych cenowo merlotów na rynku.
Chile
Maipo Valley, Dolina Centralna
Merloty z Doliny Centralnej słyną z bujnych, io intensywnej barwie i łatwych w piciu merlotów.
Argentyna
Uco Valley (Mendoza)
O dobrej strukturze, głębokie merloty o smaku ciemnych jagód i korzennych nutach wytwarza się
w wysokogórskich winnicach w Dolinie Uco (Mendoza) i chłodniejszych regionach takich jak Patagonia.
Włochy
Ornellaia – Frescobaldi
We Włoszech merlot uprawia się głównie w regionach północnych, takich jak Toskania i Veneto. Często używany jest do nadania miękkości Supertoskanom (Super Tuscans) lub produkowane jako świeże wino odmianowe.
Australia
Australijski merlot uprawiany jest w Południowej Australii regionach takich jak Coonawarra (Limestone Coast) i Zachodniej Australii – Margaret River (na wybrzeżu Oceanu Indyjskiego). Jest wyrazisty i dojrzały, łączy w sobie wyraziste, ciemne owoce z nutą dębu.
Gralyn Estate – Margaret River, Zachodnia Australia
Do najlepszych winnic produkujących merloty w Australi należą m.in. Taylors z Clare Valley w Południowej Australii, Irvine z Eden Valley z regionu Barossa, Yelow Tail z Południowo-Wschodniej Australii, Moss Wood z Margaret River z Południowo-Zachodniej Australii…
Od tamtej pory jakość i charakter Merlota są bez końca analizowane przez blogerów i pisarzy. Niektórzy twierdzą, że jest to odmiana łagodna i zapomniana; uwielbiana przez masy, ale wyśmiewana przez koneserów wina. Jednak, pomimo sceptycyzmu, faktem pozostaje, że Merlot jest równie popularny jak zawsze. Jest to jedna z najpowszechniej uprawianych odmian na świecie, uprawiana w każdym zakątku świata. Jest jednocześnie odpowiedzialna za tanie i radosne wino weekendowe oraz wspaniałe i niezwykle drogie etykiety Saint-Emilion i Pomerol. Rzeczywiście, Le Pin i Petrus, dwa z najdroższych win na świecie, to w 100% cuvée Merlot. Jednak wina jednoszczepowe Bordeaux stanowią wyjątek, a nie regułę.